Ihr Erfolg in Japan – So etablieren Sie Ihr Business nachhaltig!

Da China, der deutlich größere Nachbar auf dem Festland, heutzutage oft die Wirtschaftsnachrichten dominiert, vergisst man leicht, dass Japan mit einem BIP von rund 5 Billionen US-Dollar und einer beachtlichen Bevölkerung von fast 126 Millionen Menschen, die über eines der höchsten Medianvermögen pro Haushalt und ein verfügbares Einkommen der Welt verfügen, in mancher Hinsicht die drittgrößte Volkswirtschaft der Welt ist. Trotzdem bleibt Japan sowohl als Investitionsziel als auch als Markt für nicht-japanische Unternehmen weitgehend unter dem Radar.

Dafür gibt es mehrere Gründe, aber im Wesentlichen werden die Markteintrittsbarrieren durchweg als zu hoch empfunden. Mit sehr wenigen Ausnahmen gelten japanische Unternehmen, insbesondere auf KMU-Ebene, als sehr konservativ, übermäßig auf den Inlandsmarkt fokussiert und nicht bereit, mit nicht-japanischen Unternehmen zusammenzuarbeiten. Und man kann durchaus sagen, dass diese Wahrnehmung nicht völlig unbegründet ist.

Abgesehen von Entscheidungsprozessen, die wie die Teezeremonie oder die Kultivierung von Bonsai esoterisch, unnötig komplex und extrem langsam erscheinen können, gibt es auch die Barriere einer einzigartigen, bekanntermaßen nuancierten und schwer zu beherrschenden Sprache und Kultur mit komplexen verbalen und nonverbalen Kommunikationsregeln und zahlreichen Fallstricken. Auch das regulatorische Umfeld erscheint dem Außenstehenden komplex und fremdenfeindlich, überlastet von undurchschaubaren Regeln und übermäßiger Bürokratie.

Die richtigen ersten Schritte zum Aufbau und zur Pflege erfolgreicher Geschäftsbeziehungen zu unternehmen und dabei gegenseitigen Respekt zu wahren, ohne unangemessene Erwartungen zu wecken, ist für viele Unternehmen nach wie vor ein schwieriger und frustrierender Prozess. Der steinige Weg zu erfolgreichen Geschäften in Japan ist oft mit gescheiterten Projekten, abgebrochenen Geschäften und nicht mehr existierenden Start-ups gepflastert.

Ein Bewusstsein für und eine ausgeprägte Sensibilität für Geschäftsetikette, Sprache und Kultur sind der Schlüssel zum Erfolg, sowohl während als auch vor dem Beginn eigener Initiativen. Ohne Spezialisten mit diesen Fähigkeiten im eigenen Unternehmen ist die Hinzuziehung eines Dritten, der die Lücken schließt und den Weg ebnet häufig die einzige Möglichkeit zum Erfolg.

Einige der Missverständnisse, die Unvorsichtige auf falsche Fährten locken können, rühren von Vorurteilen über das Leben im modernen Japan. Was den Büroalltag betrifft, so ist Japan zwar als High-Tech-Paradies mit Magnetschwebebahnen, Roboter-Kellnerinnen und Blade-Runner-ähnlichen Stadtlandschaften bekannt, doch in Wahrheit sind die meisten japanischen Büros, insbesondere die von KMUs, nach wie vor bemerkenswert analog, mit Computersystemen, die fast schon veraltet sind, Faxgeräten und Nadeldruckern, die immer noch weit verbreitet sind.
Auch im Bereich Marketing arbeiten weniger als 10 % der japanischen Unternehmen mit umfassenden PIM-Systemen. Tatsächlich waren in einer kürzlich durchgeführten Studie über 60 % der befragten japanischen Unternehmen nicht mit dem Konzept von PIM/PXM-Systemen vertraut.

Dasselbe gilt für Konzepte wie die Automatisierung von Katalogen und die Verwaltung von Druckprozessen, die in anderen Ländern bereits seit einiger Zeit gang und gäbe sind. Es ist eine interessante Tatsache, dass auch heute noch die meisten japanischen Katalogseiten mit Adobe Illustrator erstellt werden, was Japan zum Land mit der derzeit höchsten Anzahl an Illustrator-Lizenzen macht.

Tatsache ist, dass japanische Unternehmen nach wie vor sehr risikoscheu sind und der Aufbau einer Beziehung, in der sie einem wirklich etwas so Kritisches wie ihre Geschäftsdaten anvertrauen können, unabhängig von der Form, sehr viel Zeit und Engagement erfordert. Die Geschäftsleitungen und Vorstände japanischer Unternehmen sehen sich jedoch nun gezwungen, mit der Zeit zu gehen. Da die Überalterung der japanischen Bevölkerung weiter zunimmt, gilt das Jahr 2025 als das entscheidende Jahr für die digitale Transformation (DX) und Automatisierung in Japan. Bereits 2018 veröffentlichte das japanische Ministerium für Wirtschaft, Handel und Industrie (METI) Whitepaper über die sogenannte „digitale Klippe 2025“, den Punkt, an dem die wirtschaftlichen Verluste innerhalb der japanischen Wirtschaft, die sich aus der übermäßigen Abhängigkeit von komplexen, veralteten Systemen ergeben, 12 Billionen Yen (ca. 76 Milliarden Euro) übersteigen und sich von da an exponentiell beschleunigen würden, was letztlich zu einem vollständigen wirtschaftlichen Zusammenbruch führen wird, wenn keine Ersatzsysteme eingeführt werden.

Da es in Japan nur ein äußerst begrenztes inländisches Ökosystem mit hochmodernen PIM/PXM-, Print-, Digital-Publikations- und ERP-Systemen gibt, die die Grundlage für die digitale Transformation bilden werden, und da sie verständlicherweise zögern, ihre wertvollen Daten dem benachbarten China anzuvertrauen, sind japanische Unternehmen gezwungen, sich ernsthaft nach Partnern in Europa und den USA umzusehen.

Für potenzielle europäische oder amerikanische Partner, die den Fehdehandschuh vielleicht aufheben wollen, sind es jedoch nicht nur die zwischenmenschlichen Geschäftsbeziehungen, bei denen sprachliche und kulturelle Unterschiede vielfältige Herausforderungen mit sich bringen. Die Nuancen und Komplexitäten der japanischen Sprache selbst und ihre grundlegend andere Satzstruktur stellen bei der automatischen Übersetzung und automatischen Texterstellung enorme Schwierigkeiten dar; selbst etablierte Systeme wie DeepL und ChatGPT haben Mühe, mit ihren Inhalten immer den richtigen Ton zu treffen. Zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Artikels ist meines Wissens, das einzige Unternehmen, das über ein System verfügt, das umfassend mit Japanisch arbeiten kann, das in Stuttgart ansässige Unternehmen AX Semantics, mit dem wir das Privileg haben, zusammenzuarbeiten.

Aber um auf Japan zurückzukommen: So wie die Ankunft von Commodore Perrys Schwarzen Schiffen bekanntermaßen das Ende der Sakoku-Periode oder der „Zeit des geschlossenen Landes“ in Japan einleitete und das rasante Wirtschaftswachstum und die beispiellose Internationalisierung der Meiji-Zeit einläutete, zwingt der unaufhaltsame Vormarsch neuer digitaler Technologien in Verbindung mit einer schrumpfenden und alternden Bevölkerung zu einer grundlegenden Neubewertung langjähriger Geschäftspraktiken und des Datenmanagements in Japan. 99 % der in Japan registrierten Unternehmen werden als KMU eingestuft, von denen die meisten für nicht-japanische Unternehmen ein unerschlossener Markt und eine ungenutzte Ressource bleiben.

Zu Beginn des Jahres 2025, nach mehr als 20 Jahren Stagflation, steigen die Immobilienpreise in Japan wieder über das Niveau der 1990er Jahre vor der Blase, aufstrebende Wirtschaftsaktivitäten wie die Gründung von Start-ups nach der Pandemie und Fusionen und Übernahmen auf Rekordniveau sowie die schleichende Erkenntnis, dass japanische Unternehmen nach außen schauen müssen, wenn sie überleben wollen, gab es keinen besseren Zeitpunkt für den Eintritt in den japanischen Markt.